2010年5月12日水曜日

遠く離れた銀河の「星製造工場」

欧州南天天文台(European Southern Observatory、ESO)が3月20日公開した、

遠く離れた宇宙における「星製造工場」の想像図。

 これはAPEX(Atacama Pathfinder EXperiment)が偶然発見したもの。

重力レンズにより銀河が拡大されることで、地球から極めて遠い銀河における

星誕生領域の大きさと明るさを直接測定することが初めて可能となった。  

 星が活発に生成されるこの銀河群は宇宙誕生初期の約100億年前のものと推定され、

星の誕生速度は比較的最近の銀河における速度の100倍と見られる。

 詳細は英科学誌ネイチャー(Nature)に掲載される。

(c)AFP


星・銀河・宇宙


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2010年5月9日日曜日

竜の形をした惑星状星雲NGC 5189、ESO

欧州南天天文台(European Southern Observatory、ESO)は3月15日、

南米チリに設置された新技術望遠鏡(New Technology Telescope)が

撮影した惑星状星雲NGC 5189の画像を公開した。

 特定の化学元素(水素、酸素、窒素)の露光のみを捕捉する狭帯域フィルターで得られた

画像を合成して作成した。赤と緑色の竜のようにも見えるこの星雲は、星の最期の姿だ。

 質量が太陽の8倍を超えない星は、生涯を終えるときに外層を吹き飛ばし惑星状星雲を形作る。

そうした星雲の一部は、巨大な石けんの泡や巨大惑星のような球形になる。

NGC 5189の場合は、より複雑で、S字の形は星からの放出ガスによって

形成された内環を真横からとらえたものと考えられている。

(c)AFP



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宇宙への旅



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2010年5月8日土曜日

人魚や海神、「氷山」の上で節水訴える 世界水の日

国連「世界水の日」の3月22日、人魚や海の神ポセイドンに扮(ふん)した

海洋生物学者たちがオーストラリア・シドニー(Sydney)で全長6メートルの

「氷山」に乗り、節水を訴えた。氷山に見立てているのは海上輸送用コンテナで、

節水装置を導入することで同国の標準家庭が半年で節水できる水の平均量を示している。

(c)AFP


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2010年5月5日水曜日

めざせ67時間以内、世界一周飛行の最速記録に挑戦

3月19日、4人の男たちが、航空機による無着陸・

無給油での世界一周飛行「最速記録」に挑む。

 現在の記録の保持者は、冒険家の故スティーブ・フォセット(Steve Fossett)氏

が持つ67時間。スイス・ジュネーブ(Geneva)空港を飛び立ち、

東回りに地球を一周して67時間以内に同空港まで戻ってこられれば記録更新となる。

 挑戦に使用する飛行機は、29年前に製造されたセイバーライナー65(Sabreliner 65)。

世界初の商用ジェット機といわれている。


(c)AFP


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2010年5月3日月曜日

善玉脂肪EPAの高純度サプリ、大腸がんリスク抑制に効果

一部の魚やナッツ油に天然の状態で含まれ、いわゆる善玉脂肪EPA(エイコサペンタエン酸)

として知られる「オメガ3脂肪酸」を精製したサプリメントが、大腸がんに成長する

悪性ポリープの発生リスクを減らすとの研究結果が3月18日、英国医師会

(British Medical Association、BMA)の医学誌「Gut」(電子版)に発表された。

 研究対象となったのは前がん状態のポリープで、しばしば悪性腫瘍に成長すると、

腸の広範囲の切除が必要となる。研究に参加した被験者には全員、このポリープの

発達を促す遺伝子変異が認められた。

 被験者は無作為の2グループに分けられ、28人は高純度に精製されたオメガ3の

新製品を毎日2グラムずつ摂取し、残る27人は偽薬を与えられた。

 半年後のポリープ発生数は、偽薬のグループでは10%近い増加が見られたのに対し、

オメガ3のカプセルを摂取したグループでは12%減っており、その差の開きは22%を超えた。

さらに偽薬のグループではポリープの大きさも17%程度大きくなっていたが、

オメガ3の摂取グループでは逆に12.5%小さくなっており、この差も30%近くに達した。

 この結果は、遺伝的なポリープの抑制に使用される阻害剤セレコキシブ(商標名セレブレックス)

の効果に近い。ただ、セレコキシブは高齢者が使用した場合、循環器系への副作用が指摘されてきた。

対照的にオメガ3のサプリメントは「非常に副作用が少ない」と医師らは語っている。


(c)AFP




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2010年5月2日日曜日

希少動物のネット販売が活発化、摘発困難

インターネットが絶滅が危惧(きぐ)される動物の「バーチャル・スーパーマーケット」

と化している――。カタール・ドーハ(Doha)で開催中のワシントン条約締約国会議

(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild

Fauna and Flora、CITES)で、希少動物の電子商取引が活発化している問題について、

専門家らが警鐘を鳴らした。

 関連する法律がインターネット時代に適応していないため、

こうした商取引は追跡も摘発も困難だという。

 会議では、動物保護団体「国際動物福祉基金(International Fund for Animal

Welfare、IFAW)」が2008年に11か国で行った調査の結果が公表された。

調査期間はわずか6週間だったが、この期間にネットで取引された希少動物やその派生製品は、

表示価格合計で400万ドル(約3億6000万円)近くに上った。

 また、国際取引を禁じる「付属書1」に掲載された絶滅危惧種がネットで

取引される数は、毎週、数千個体に上っているという。

 こうした取引の70%は米国で行われ、次いで多いのは中国と英国で各8%だった。

 取引の対象は、生きた動物では外国産の鳥が圧倒的に多く、

派生製品では象牙が他を引き離して1位だった。

 中国の調査担当者は、トラの骨を酒につけた「虎骨酒」がネット販売で一大ブームになって

いると指摘した。漢方薬として使われるクマの胆汁の取引も同様に活発だという。 

 ネット販売が原因で、絶滅危惧種に指定されていない種が絶滅寸前に追い込まれつつ

ある可能性も報告されている。

 イーベイ(eBay)や中国のタオバオ(Taobao)などの電子商取引大手は、

2007年に象牙や生き物の取引を禁止した。しかし、商取引の取り締まりを厳しくしても、

例えば「象牙製品」を「世界最大の陸上動物の歯を使った製品」と言い換えるなど、

販売の手法は巧妙化している。

 たとえ警察が売人の居場所を突き止めたとしても、問題の製品はすでに

売却された後ということもしばしばだという。

(c)AFP/Anne Chaon


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2010年5月1日土曜日

闘牛反対!本場スペインで「血」の抗議

動物愛護団体「アニマ・ナチュラリス(Anima Naturalis)」が14日、

スペインの首都マドリード(Madrid)と東部バレンシア(Valencia)で、

裸の体に血のりを付け、闘牛に反対する抗議活動を行った。

写真は、バレンシアで抗議運動を行ったアニマ・ナチュラリスの

メンバー(2010年3月14日撮影)。

(c)AFP/JOSE JORDAN



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